Here I am, having completed almost two months of living in my village, Fonfuka. Since I last wrote, I've been trying to integrate a bit more into the community, which basically involves hanging out with kids and getting fat. Is it weird that none of my friends here are over the age of 16? Whatever. The men and women are usually busy, so that leaves the kids. And they're pretty entertaining and helpful. They help me do dishes, clean my floors, and look for decomposing rats that are hiding somewhere in my house and making me unable to breath through my nose at certain times of the day.
Sometimes I come home and find this on my porch
Playing seven stones
Me and my peeps
One of my favorite kids here is an 11 year old boy named Prosper, whose father is one of the nurses at the health center. He actually reminds me a bit of my cousin Noah. They both have so much energy, and I'm sure they would have a great time running around Fonfuka together and exploring all the birds and bugs this place has to offer. After school, Prosper sets up traps for birds that he then sells to medicine men. He made a guitar out of bamboo. He brought a baby monkey back to his house after its mother was killed by dogs. But best of all, he climbs into the ceiling of the health center, kills bats, cooks them, and brings them to my house for a late night snack. Not even joking.
Prosper
Prosper's sister Christabelle
So what is an average day for me here in Cameroon? I usually wake up around 6:30 because some child is knocking on my door. I normally ignore it and stay in bed trying to sleep a bit longer until about 7:30, unless they're particularly persistent (if they knock for more than 30 minutes, I might get up and open the door). I then proceed to do nothing/eat/read/play sudoku until about 9 or 10, when I go to the health center. Mondays are pre-natal consultation days, and Fridays are for infant vaccination, so I try to go hang out there, observe, help out, and maybe give a little talk in Pidgin about breast-feeding (“ya bobby get all kine fine chop for ya pikkin. Yi go chop flop if yi chop only bobby”).
Since the area that my health center covers is so big, we are also required to go to surrounding villages for infant vaccination. I've gone to a few of these so far, but the most exciting was surely the village of Kichowi – 30km away and only accessible by foot. Oh, did I mentioned you need to cross a hanging bridge? Yeah. It's pretty remote, and also amazing.
Crossing the hanging bridge on the way to Kichowi
Can you believe I live here?
I've also started working with the Health Club at one of the local high schools, so I'll be doing that once a week. Working there has been a bit eye-opening with regards to some cultural concepts. After a student asked why girls shouldn't wear tight clothing, the teacher explained that if you wear tight clothes it will stop the blood from flowing freely in your veins and you'll develop high blood pressure... I felt a little silly in my tight t-shirt. Maybe I need to reconsider my dress code.
Time here is strange – the days are long but the weeks are short. Everything moves at such a slow pace, that sometimes I look at my calendar and think to myself “Really? It's STILL Monday?”. But at the same time, I can't believe it's already February! No cell phone coverage means that if you want to see someone or tell someone something, you have to find them, wherever they may be in the village. If you want to go to the bank or get something special (like curtains or a radio), you need to plan to spend about $40 and 2 days round-trip going to and from Bamenda. I've become used to procrastinating in a way I never have before – instead of saying “oh, I'll do it tomorrow”, now I can just say “oh, I'll do it next month.”
My living room
My kitchen
My bed
My president
Care packages!
So here I am. 5 months into this Peace Corps adventure and 2 months into village life. So far so good. I'm enjoying the slow pace of life and am constantly surprised by people who continuously open their homes and hearts to me. I've only been here two months, but I feel at home when I'm in Fonfuka. Just the other day, when I was preparing njamma-njamma with my neighbor, she looked up and said to me “Sister Alissa, we are really going to miss you when you leave.” I told her not to worry, that we've got two more years. “Two years is nothing, it will go by very quickly.” I know she's right. I just need to remind myself everyday of how lucky I am to be here, to be surrounded by my loving neighbors and 10 year old friends, and to enjoy every moment of this life in Cameroon.
River Kimbi that I cross everyday to go to town
Me voilà à Fonfuka depuis deux mois. Depuis ma dernière mise à jour, j'essaie de m'intégrer de plus en plus dans ma communauté, ce qui veux dire que je passe mon temps à jouer avec des gosses et à grossir. Est-ce que c'est bizarre que tous mes potes ici ont moins de 16 ans? Les mecs sont pour la plupart louches, et les femmes bosses constamment, alors il ne reste que les enfants. Ils sont cools et serviables, alors ça va. Ils m'aident à faire la vaisselle, à laver mon sol en ciment, et à chercher les rat en décomposition qui se cachent quelque part dans ma maison et qui dégagent une odeur insupportable à certaines heures de la journée.
Un de mes gosses preferés ici est un garçon de 11 ans qui s'apelle Prosper, et qui est le fils d'un des infirmiers du centre de santé dans lequel je travail. Il me rapelle un peu mon cousin Noah. Ils ont les deux tellement d'énergie, et je suis sûre qu'ils s'amuseraient comme des fous à découvrir tous les oiseaux et insectes que cette région peut leur offrir. Après l'école, Prosper chasse des oiseaux qu'il peut ensuite revendre aux médecins traditionels. Il a fabriqué une guitar en bamboo. Il a ramené un bébé singe à la maison après que la mère-singe s'était fait tuée par des chiens. Mais ce qu'il y a de mieux c'est quand il rentre dans le plafond du centre de santé, tue des chauves-souris, les fait cuire, et me les amène comme goûter. Non, je ne blague pas.
Sinon, c'est quoi une journée typique pour moi ici au Cameroun? Je me réveille d'habitude vers 6h30 parce qu'un enfant tape à la porte. D'habitude j'ignore et je reste au lit jusqu'à environ 7h30, sauf si l'enfant est particulièrement persistant (s'il toc pendant plus de 30 minutes, je fais quand même l'effort de me lever et de lui ouvrir). Après je ne fais rien/je mange/je lis/je fais des sudoku jusqu'à 9 ou 10 heures. C'est là que je me bouge au centre de santé. Je suis surtout là les lundi et vendredi, quand il y a les consultations pré-natales et les vaccination des bébés. J'essaie d'aider comme je peux, d'observer, et parfois j'essaie de donner un petit speech éducationel sur l'importance de l'allaitement maternel. En Pidgin bien sûr (“ya bobby get all kine fine chop for ya pikkin. Yi go chop flop if yi chop only bobby”). Puisque mon aire de santé est tellement grande, il faut qu'on aille dans les villages éloigner pour vacciner les enfant une fois par mois. Je suis allée à ces vaccination mobiles plusieurs fois, mais le meilleur c'était le village de Kichowi – à 30km de Fonfuka, seulement accessible à pied. Et il faut traverser un pont pendant. Ouais, c'est assez éloigné.
J'ai récemment commencé à travailler avec le Club de Santé d'un des lycées, alors je vais faire ça une fois par semaine. C'est assez fou d'entendre certains conceptes culturels Camerounais concernant la santé. Après qu'une élève aie demandé pourquoi les fille ne peuvent pas porter des habits serrés, le professeur camerounais a expliqué que c'était parce que si elles portent des habits serrés, le sang ne passera pas bien dans le veines et cela causera de l'hypertension... Je me sentais tout de suite un peu conne dans mon t-shirt serré.
Le temps ici passe bizarrement – les journées sont longues mais les semaines sont courtes. Tout avance tellement lentement, que parfois je regarde mon calendrier et je me dis “Quoi? C'est ENCORE Lundi?!” Mais en même temps, je n'arrive pas à croire que c'est déjà Février. Pas de réseau signifie que si tu veux parler à quelqu'un, tu dois aller le trouver dans le village. Si tu veux aller à la banque ou acheter quelque chose comme une radio ou des rideaux, il faut planifier au moin $40 et 2 jours pour faire l'allez-retour à Bamenda, la capitale régionale du Nord-Ouest. La procrastination est alors un truc de fou ici – plutôt que de dire “oh, je vais le faire demain,” je peux maintenant dire “oh, je vais le faire le mois prochain.”
Alors me voilà. Ca fait 5 mois que j'ai commencé cette aventure avec le Corps de la Paix, et 2 mois que je vis au village. Pour l'instant, tout baigne. Je profite de la lenteur de la vie, et je suis constamment surprise par la façon dont les gens dans mon village m'ouvrent leur maisons et leurs coeurs. Ca fait seulement deux mois que je suis à Fonfuka, mais je me sens vraiment comme chez moi. L'autre jour j'étais chez ma voisine entrain de préprarer le njamma-njamma, un plat traditionnel du Nord-Ouest, lorsqu'elle lève la tête et me dit “Soeur Alissa, tu vas vraiment nous manquer quand tu pars.” Je lui ai dit qu'elle n'avais pas de souçi à se faire parce que j'avais encore 2 ans à passer ici. “Deux ans c'est rien. Ca va passer très vite.” Je sais qu'elle a raison. Il faut juste que je me rapelle tous les jours de la chance que j'ai d'être entourrée de mes voisins aimables et de mes amis de 10 ans, et de profiter à fond de ma vie au Cameroun.
