Thursday, April 19, 2012

101 ways that Cameroonians can (and will) call you fat

101 ways that Cameroonians can (and will) call you fat

- You di fat sotey!
- You really enjoyed Bamenda, you are very fat.
- I see you are eating fufu corn and njama njama, you have become very fat. When you arrived, you were too small.
- Alissa! You are huge! Your mother will not recognize you when she sees you!
- We cannot both fit on a motorcycle, you weigh 100 kg

I haven't blogged in a while, so I will just do a quick recap of the last few months in Cameroon. In March, our whole training group got together again in Bamenda for IST, In-Service Training. It was really great seeing everyone, and also pretty nice to be out of village for a couple of weeks. After IST, a group of us decided to go to Kribi, down in the dirty dirty South, on the beach. We spent 5 days in a beach-front hotel, eating amazing fresh seafood and generally having a great time. While all the northerners went back to get their train, my friend Kristin and I decided to head back to village slowly, passing through the Littoral region to spend a few days at our friend Katie's post. The few travels I've done in this country make me so excited for the next 2 years (well, 20 months now, I guess). I'm continually in awe of the landscapes and the people, and cannot wait to see the rest of this country. Yeah there are moments when Cameroon drives me insane, but most of the time I love it, and I definitely would not want to be anywhere else but here.

Traveling through Cameroon

Kribi

Last weekend I took a trip to Lake Nyos with one of my best friends from village. Lake Nyos is a crater lake that is bubbling with carbon dioxide, and in 1986 it exploded, suffocating thousands of people in Cameroon and Nigeria. When I first heard about it before coming to Cameroon, I thought to myself “yeah, it's a little scary, but what are the odds of being near that lake.” Well look at me now. I'm closer to the exploding lake than to any other volunteer. No worries though, the gases did not reach Fonfuka. It did kill many people in Su-Bum, though, which was the biggest Bum village at the time. In fact, the explosion happened on Su-Bum's market day, and was the day before a big magistrate court meeting there, so a lot of outsiders were killed as well. I pass through what is left of Su-Bum on my way out of Fonfuka, and it's pretty eerie. There are only a few hundred people that still live there, mostly those who have just recently resettled there looking for fertile land. A few months ago, I rode on a motorcycle with a guy from Su-Bum. His entire family was killed in the explosion and he even pointed out where his compound used to be. He happened to be in Fundong playing a soccer game on the day of the explosion, which is why he survived..

Lake Nyos - red because of the gas

The new primary school in Su-Bum, with the old magistrate building in the background

I'm back in Bamenda for a few days with a bunch of volunteers. Hopefully a few of them will come back to Fonfuka with me and from there we'll hike the 6 hours or so to Crystal's village, crossing the hanging bridges and all. From there, who knows. So much exploring left to do. Maybe a little work in village too. We shall see. Cameroon is my oyster at the moment, and judging by all the fat comments I've been getting recently, I am clearly ready to dig in.

My neighbor Florence and I on our way to a death celebration

My induction as a Bum woman (in traditional clothes) by the women's groups of Fonfuka

Les 101 façons pour les Camerounais de te dire que tu es grosse

- You di fat sotey! (tu es très grosse)
- Tu as vraiment profité de Bamenda. Tu es très grosse maintenant.
- Je vois que tu mange le fufu et njama njama, tu es devenue très grosse. Quand tu es arrivée ici, tu étais trop mince.
- Alissa! Tu es énorme! Ta mère ne va pas te reconnaître quand elle vient te rendre visite!
- Nous ne pouvons pas les deux monter sur la même moto, tu pèse peut-être 100 kg.

Je n'ai pas écrit de blog depuis longtemps, alors je vais vite faire un petit résumé de mes derniers quelques mois au Cameroun. En mars, tout le groupe avec qui j'étais à Bokito s'est retrouvé pour une formation supplémentaire à Bamenda. C'était vraiment super de voir tout le monde, et d'être loin du village pendant quelques semaines. Après la formation, quelques uns d'entre nous avions décidé d'aller dans la région du Sud, à la plage de Kribi. On a passé 5 jours là-bas au bord de la mer à nager, à manger du poisson frais, et à profiter. Quand tous ceux du Grand Nord ont dû partir pour prendre le train, ma pote Krisitin et moi avions décidé d'aller dans la région du Littoral voir le village d'une autre amie, Katie. Les quelques voyages que j'ai fais jusqu'à présent font que je me réjouis tellement des prochains 20 mois ici au Camer. Tout m'impréssionne ici, les gens autant que la nature. Je me réjouis vraiment de voir le reste du pays. Oui, il y a des moments où le Cameroun me donne envie de m'arracher les cheveux, mais c'est sûr que je ne voudrais être nul part d'autre en ce moment.

La semaine passée je suis allée au Lac Nyos avec une de mes amies du village. Le Lac Nyos est un lac rempli de dioxide de carbon, et il est connu parce qu'il a explosé en 1986, tuant des milliers de personnes au Cameroun et au Nigeria. La première fois qu'on m'a parlé de ce lac avant mon arrivée ici, je me suis dis “oui, ça fait un peu peur, mais quelle est la probabilité d'être proche de ce lac?” Eh bien me voilà. Je suis plus proche de ce lac que des autres volontaires! Mais pas de souçi, les gases ne sont pas arrivés jusqu'à Fonfuka. Par contre, tout le monde dans le village de Su-Bum est mort. Su-Bum était à l'époque le plus grand village Bum. L'explosion s'est même produite le jour du marché de Su-Bum, et le jour avant une grande réunion juridique, alors beaucoup de personnes venues de l'extérieur sont aussi mortes ce jour-là. Je passe à travers ce qui reste de Su-Bum quand je quitte mon village pour aller à Fundong, et c'est assez étrange d'être là-bas. Il n'y a que quelques centaines de personnes qui habitent là aujourd'hui, la plupart sont des gens qui sont revenus à la recherches de terres fertiles. Il y a quelques mois, mon chauffeur de moto me racontait qu'il vient de Su-Bum et que tout sa famille est decedée dans le désastre. Il a survécu seulement parce qu'il était allé à Fundong ce jour là pour un match de foot. Il m'a même montré là où se trouvait sa maison.

La photo est de la nouvelle école primaire de Su-Bum, avec l'ancien magistrat derrière.

Me voilà de retour à Bamenda avec quelques autres volontaires. Normalement quelques uns d'entre eux vont venir à Fonfuka la semaine prochaine, et depuis là nous marcherons les 6 heures jusqu'au village de Crystal, une autre volontaire, en passant par le pont pendant, bien sûr. Et depuis là, qui sait. Il y a encore tellement de choses que je veux découvrir au Cameroun. Peut-être je travaillerai aussi un peu au village. On verra. En totu cas je vais profiter au max de ce pays, parce qu'après 7 mois ici, il ne m'en reste que 20!