My house!

Slow slow we go catch monkey

The last few weeks have been quite eventful. First of all, I found out where I will be spending the next two years of my life – Fonfuka, in the North West Region of Cameroon!

I was initially a little surprised and confused about my post, since it's in an anglophone region and I was pretty sure the only real skill I brought to Cameroon was my ability to speak French. I was also hoping for the Muslim, northern, desert part of the country, but instead I find myself in the middle of mountains that look like Switzerland with palm trees. This is alright too, but I'll definitely be making trips all around this amazing country to visit the other volunteers. My initial shock of finding out I was officially going to speak Pidgin and come back home remembering neither French nor English, was coupled with the realization that most of my closest friends in our group were about a 4-day journey (each way) away from me. Yeah, FOUR DAYS! Whatever, I got over it. I got some pretty amazing people in the North West too. I'm just excited to be able to visit the Extreme-North and stay in a round house, eat peanuts and kola nuts in the North, and perhaps hang out with the LRA on the border with the Central African Republic in the East. I'm also pretty excited about my community.

My village is about 3500 people spread out over 7km of bush. About half the village is made up of huts, although my house is a pretty awesome 3 bedroom, 2 bathroom deal. The main ethnic group in my village are the Bum people, although there are a lot of Fulanis in the surrounding villages that use my health center. I will be the first Peace Corps volunteer in the whole sub-division (although an Agro volunteer will be posted in the next town over) so my village seems really excited to work with me. The head nurse at my health center seems incredible, and her husband is a geographer, so I have a feeling this partnership will go well. In fact, I spent my first night in village talking about urban sprawl. I have a lot of ideas for my village, and I'm excited to move there in December and really get my hands dirty. Communication will definitely be an issue though, since only a few people I've met so far in the whole village speak English. Most speak either Pidgin, Bum, or Fulani, all of which I will do my best to learn. And yes, I am completely aware of how useful these languages will be after Peace Corps.

After finding out our posts, we were able to spend last week in our villages, meeting people and getting used to our new surroundings. Coming back to training in Bokito has definitely been rough since we're all itching to get out in the field. We're also all itching because the bugs in the this town are without mercy. We're all rocking the elephantitis swollen feet and the bloody bug bites. Yeah, we're a pretty cute bunch of Peace Corps volunteers. The only thing that has been nice about being back here is seeing everyone again. Being away from people that have literally become your family as well as your friends is a little rough, and since cell phone coverage in my village is almost non existent (I only have service at my health center) I don't know how much contact I will have with other volunteers on a daily basis. I'm not usually this needy, but I think the car accident that happened a few weeks ago really brought us closer. Nothing like a traumatic experience to bring people together.

I will leave you with a short list of “you know you're in Peace Corps Cameroon when...”

1. You see people dressed as cowboys on a daily basis (see cowboysofcameroon.blogspot.com)
2. After one bite of street food, another volunteer inevitably asks you if “it tastes like cholera”
3. You light your cigarettes with a flame-thrower that has “Health” written on the side of it
4. You clean your shoes more often than your clothes
5. Instead of sleeping with a stuffed animal, you sleep with a tube of hydrocortisone cream
6. Your feet are so swollen with bug bites that you think you may have elephantitis
7. Your favorite cologne contains 10% DEET

I'll leave you with an inspiring tidbit from yesterday. We gave a big presentation at the lycée for the Club de Santé about HIV/AIDS, and the kids were amazing. They are so starved for information that when they get the chance to ask questions they really go for it. My 18-year-old homestay brother came to the session and when I got back home he told me "Maybe I don't want to be a priest. Maybe I'll be a doctor. I realize I'm really interested in health." If this is what the next two years have in store for me, then bring it on.

Also, my new address is:

Alissa Ferry

c/o Better Family Foundation

PO Box 22

Fundong, Boyo Division, NW Region

CAMEROON

Les dernières quelques semaines étaient assez folles. D'abord, j'ai appris l'endroit où je vais passer les deux prochaines années de ma vie – Fonfuka, dans la région du Nord-Ouest. Pour l'info, Fonfuka ne se prononce PAS fun-fuck-a. Je sais, c'est un peu dur de rester sérieux. Au début j'étais un peu surprise et confuse d'avoir été envoyée au Nord-Ouest, une région anglophone, parce que j'avais l'impression que la chose qui me qualifiait le plus pour mon poste était mon français. Je voulais aussi vraiment aller dans la région musulmane et désertique au nord, mais à la place je me trouve dans les montagnes qui ressemblent un peu à la Suisse avec des palmiers. Mais ça va, je me réjouis de parcourir ce pays incroyable et de rendre visites à tous les autres volontaires. La réalisation initiale que je vais parler le Pidgin et peut-être même oublier mon français et mon anglais était encore plus surprenante du fait que je suis très loin de certains de mes amis proches. Très loin au Cameroun = 4 jours aller, et 4 jours retour. M'enfin tant pis, j'ai aussi des gens incroyables qui sont avec moi au Nord Ouest, alors tout baigne. Et ça me donne une excuse pour aller rester dans une maison ronde dans l'Extreme-Nord, pour manger des cacahuètes et des noix de kola dans le Nord, et pour chercher les enfants soldats dans l'Est à la frontière avec la République Centrafricaine. Je me réjouis aussi énormément pour mon village.

Je vais habiter dans un village d'environ 3500 personnes dispersées sur environ 7 km, dans la brousse. A peu près la moitié du village habite dans des huttes, mais ma maison aura 3 chambres et 2 salles de bains! Le peuple dominant dans ma région c'est les Bums, mais il y aussi beaucoup de Peulhs dans les villages environnants. Je vais être la première volontaire du Corps de la Paix dans la région Bum (il y aura aussi une volontaire en agriculture qui sera dans le village voisin), et ils se réjouissent vraiment d'avoirs des volontaires chez eux. L'infirmière principale dans mon centre de santé est incroyable, et son mari et géographe. Je crois qu'on va bien s'entendre. J'ai beaucoup d'idée pour ma nouvelle communauté, et je me réjouis d'y aller définitivement en Décembre et de commencer à travailler. La communication risque d'être un peu difficile au début, puisque presque personne dans mon village ne parle anglais. La plupart des gens parlent soit le Pidgin, le Bum, ou le Peulh. J'espère avoir au moins des bases dans toutes ces trois langues assez rapidement. Et oui, je me rend bien compte de l'utilité de ses langues autre part dans le monde. Ca ne risque pas d'être l'atout principal sur mon CV, dans le future.

Après avoir su où nous allions tous être affectés, nous avons eux l'opportunité de passer une semaine dans notre village, juste pour faire des premières rencontres et avoir une petite idée de ce qui nous attend. Revenir à Bokito pour finir la formation était vraiment difficile, parce qu'on a tous tellement hâte de commencer à travailler dans nos communautés, et aussi parce que les moustiques ici sont infernales! On à tous les pieds et les chevilles enflées et sanglantes. Et oui, je n'ai jamais dis que les volontaires du Corps de la Paix étaient sexys. Le seul aspect de Bokito qui me plaît vraiment c'est le fait d'être réuni avec les autres volontaires. Etre si loin des personnes qui sont littéralement devenus des membres de ta famille ces derniers deux mois est assez difficile, et puisque je n'ai que le réseau dans mon centre de santé, je risque d'être assez isolée une fois que j'arrive au village. D'habitude je ne suis pas si dépendante des autres, mais depuis l'accident de voiture qui s'est passé il y a deux semaines, tout le groupe s'est vraiment rapproché. Rien de mieux qu'une expérience traumatisante pour rapprocher les gens.

Pour terminer, voilà une petite liste de “tu sais que tu es au Cameroun avec le Corps de la Paix quand...”

1. Tu vois des gens habillés en cowboys tous les jours (voir cowboysofcameroon.blogspot.com)
2. Après avoir mangé de la nourriture de rue, un autre volontaires te demande inévitablement si “ça a le goût de choléra”
3. Tu allumes tes clopes avec un lance-flammes avec le mot “santé” écrit dessus
4. Tu nettoies tes chaussures plus souvent que tes habits
5. Plutôt que de dormir avec une peluche, tu dors avec un tube d'anti-démangeaison pour tes piqûres de moustiques
6. Tes pieds sont si enflés à causes des piqûres de moustiques que tu te demandes si tu n'as pas contracté l’éléphantiasis
7. Ton parfums préférés contient 10% de DEET
   
   
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